COMBINATOIRE VERSUS ENUMERATION

Investies d' "une fonction aussi cruciale qu'obscure" (François Lecercle), les théories du genre à la Renaissance sont souvent contradictoire. Deux voies se dégagent: les entreprises systématiques qui se réclament d'Aristote, qu'exemplifie ici Castelvetro; les descriptions, comme celle de Sébillet ou de Peletier du Mans qui, dans le sillage des énumérations médiévales, aboutissent en liste souvent lacunaires. Une telle coexistence de méthodes et d'objets s'expliquent par les enjeux pratiques des théories des genres. Les problèmes posés aux poéticiens se sont multipliés: unifier poétique et rhétorique, agréger les nouveaux genres de la prose narrative à la "littérature", administrer une exégèse aristotélicienne fort complexe, prendre acte de la diversité des langues et des corpus nationaux, - les systèmes de genres sont avant tout des réponses apportées à ces questions empiriques.

Les Italiens sont allés vers une combinatoire où chaque typologie a son critère. Scrupuleux exégètes de la Poétique, Castelvetro "pousse la classification jusqu'au délire, jusqu'au point où la rationalité aristotélicienne se renverse en déraison taxinomique" (François Lecercle). Reprenant les trois sortes de différences littéraires - moyen, objet, mode - qu'Aristote, attentif aux formes empiriques, n'appliquait que partiellement, Castelvetro reformule la problématique générique en termes purement combinatoires, figure tous les croisements et obtient une arborescence de quatre-vingt-quinze cas... qu'il réduit aussitôt en éliminant les combinaisons monstrueuses, non autorisées ou non attestées, manifestant ainsi la fatalité du mélange épistémologique en théorie des genres.

A l'inverse Sébillet construit son traité en définissant les principes généraux de la poésie puis en énumérant des "genres d'écrire" propres à la "Poésie française"; il dresse une liste empirique des formes lyriques, de la plus brève, l'épigramme, dont il classe les sous-genres simplement selon le nombre de vers, jusqu'à la traduction ("version"), reliant les formes selon des critères et des contraintes très variables, attribuant ponctuellement à un genre des espèces, et donnant in extremis un supplément sur l'enrichissement de la rime.

Castelvetro

Comme nous l'avons dit, les formes de la représentation sont donc au nombre de quatre-vint-quinze selon Aristote, si nous le prenons au mot. Je doute fort de ce nombre, dans la mesure où il ne me semble pas vrai que chacune des espèces du mode puisse passer par chacune des espèces du moyen, de même qu'il me paraît qu'elle passe par chacune des espèces de l'objet; ainsi je ne saurais me figurer comment, ou bien par le rythme ou bien par le rythme et l'harmonie mis ensemble, on pourrait représenter en récit avec ou sans changement de narrateur autrement qu'on le ferait en représentant "activement". Si l'épopée seule représente uniquement en paroles, épopée dont Pietro Vittorio nie qu'on puisse jamais y trouver le mode du récit sans changement de narrateur, et l'on sait qu'Aristote également lui nie le mode "actif", il s'ensuit que chacune des espèces du mode ne peut avoir lieu dans chacune des espèces du moyen. Ce qui se manifeste encore mieux si nous en croyons Platon, qui affirme que le dithyrambe, c'est-à-dire le moyen combinant parole, rythme et harmonie, ne peut recevoir d'autre mode que le récit pur [...] et si nous en croyons Aristote lui-même, qui présuppose que la tragédie et la comédie, qui présentent les moyens de la parole, du rythme et de l'harmonie à la suite les uns des autres, ne peuvent pas recevoir d'autre mode que l' "actif".

En sorte que, si nous considérons toutes les manières de représenter, ou bien séparées ou bien combinées, nous n'en trouverons pas quatre-vint-quinze, comme nous l'avions dit d'abord, mais seulement cinquante-six, en faisant le compte de la façon suivante: l'objet seul nous en offre trois, le moyen cinq, et le mode trois; ensuite l'objet combiné avec l'instrument nous en offre quinze, et combiné avec le mode neuf; ensuite, le moyen combiné avec le mode ne peut en offrir plus de cinq, si ce que je viens d'exposer est vrai; et, pour finir, l'objet, le moyen et le mode combinés ensemble ne peuvent dépasser le nombre de quinze. [...]

Sébillet:

Deuxième Livre

Préface

Jusques ici, Lecteur, tu me sembles assez moyennement instruit en tout ce que touchent les éléments de Poésie Française pour oser entreprendre à mesurer un vers de ses syllabes: et à cettui achevé coupler, un autre symbolisant avec le précédent ou en plat, ou en croisé selon l'oeuvre que tu entreprendras. Encore te sens-je ainsi armé assez fort et assez hardi pour en ranger en bon ordre jusques à dix ou douze; je dis tant bien, qu'ils soient pour se défendre sous ta conduite des brigands et voleurs secrets du labeur et honneur d'autrui: voire pour être avoués recevables en montre des chefs et princes Poètes, sous l'enseigne desquels le camp fleuri de Française Poésie est honorablement régi et conduit. Mais tu désires (ainsi que tout gentil soldat aspire à la perfection de Capitaine) entendre la forme des escadrons et bataillons: des camps volants et camps assis pour en faire ton profit quand l'occasion le requerra. Aussi est-ce là que je te veux maintenant conduire. Car je m'en vais te montrer en ce second livre toutes les formes et différences des Poèmes usurpées en l'Art Poétique Français, et au passé, et au présent: afin qu'entendant quelle matière se traite mieux en cettui-ci, ou en cettui-là, et quelle forme de rime y est plus souvent et plus proprement usurpée, tu n'aies rien que souhaiter pour t'élever à la perfection du Poète.

CHAPITRE PREMIER

De l'Epigramme, et de ses usages et différences

Qu'est épigramme. - Je commencerai à l'Epigramme comme le plus petit et premier oeuvre de Poésie: et duquel bonne part des autres soutenue rend témoignage de sa perfection et élégance. Or appelè-je Epigramme, ce que le Grec et le Latin ont nommé de ce même nom, c'est-à-dire, Poème de tant peu de vers qu'en requiert le titre ou superscription d'oeuvre que ce soit, comme porte l'étymologie du mot, et l'usage premier de l'épigramme, qui fut en Grèce et Italie premièrement approprié aux bâtiments et édifices, ou pour mémoire de l'auteur d'iceux, ou pour marque d'acte glorieux fait par lui. Et ne devait plus contenir de vers qu'il s'en pouvait écrire dessus un portail dedans la frise enfoncée entre l'architrave et la corniche prominentes par-dessus les chapitaux des Colonnes. Pourtant tiennent encore les Latins Poètes leur distique pour souverain épigramme. Mais pour ce que tout ce qu'on peut écrire en épigramme, ne s'est pu toujours comprendre en deux vers, Grecs et Latins premiers, et nous Français après eux, n'avons limité aucun nombre de vers pour l'Epigramme: mais l'allongeons tant que le requiert la matière prise. Et de là est-ce qu'entre les épitaphes (qui ne sont autres qu'inscrptions de tombes, ou épigrammes sépulchraux) écrits en Marot, en trouvons de longs jusques à 30 ou 40 vers. Tu dois néanmoins penser que les épigrammes qui ont le plus de vers, sont ceux aussi qui ont le moins de grâce. Pource régulièrement les bons Poètes Français n'excèdent le nombre de douze vers en épigramme aussi en font-ils de tous les nombres qui sont depuis douze jusqu'à deux: Au-dessous desquels rime ne peut consister en unité, pour raison que la parité de la rime requiert être couplée.

Epigrammes de deux vers. - De deux vers tu en as un dedans les oeuvres de Villon, attribué à Marot, qui dit:

Pas de Villons en bon savoir

Trop de Villons pour décevoir.

Et dedans les oeuvres de Marot l'épitaphe de Jeanne Bonté:

Ci est le corps de Jeanne Bonté, bouté

L'esprit au ciel est par bonté monté.

De trois vers. - De trois vers tu en trouveras peu, ou point: pource que le nombre de trois en rime est nombre bâillant et rompu [...].

renaissance

Castelvetro / Sébillet